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Points clés à retenir
- Taillez en mars-avril, après les gelées, jamais pendant le gel ni la floraison.
- Désinfectez les lames à l’alcool à 90° et protégez les plaies de plus de 2 cm.
- Sur un adulte, retirez bois mort, rejets et branches croisées, puis aérez le centre.
- Gardez le bois d’un an pour les olives et ne taillez pas en nuage chaque année.
- Évitez la taille radicale sur un arbre sain : étalez-la sur plusieurs saisons.
Faut-il tailler son olivier ?
Pour savoir comment tailler un olivier, retenez une règle : couper peu, à la sortie de l’hiver, en gardant la charpente. On retire le bois mort, les rejets et les branches qui se croisent, puis on aère le centre de la couronne.
La taille n’est pas obligatoire, mais elle est recommandée. Dans la maison familiale que je rénove, l’olivier du fond du jardin n’avait pas été touché depuis des années. Il était dense, avec un cœur sombre et des branches qui se frottaient.
Tout dépend de votre objectif. Un olivier d’ornement se taille pour sa silhouette. Un olivier que vous voulez voir fructifier se taille pour la lumière et le renouvellement du bois. Les deux logiques ne se superposent pas, j’y reviens plus bas.
Une taille trop sévère est risquée. Un olivier sain met longtemps à repousser après une coupe radicale. À l’inverse, un arbre jamais taillé peut atteindre 20 mètres dans le bassin méditerranéen, selon STIHL, ce qui n’a rien d’un arbre de jardin.
Quand tailler un olivier
Le meilleur moment est la fin de l’hiver, une fois les gelées passées. Les oléiculteurs taillent le plus souvent entre mars et avril, d’après Pellenc. Les coupes cicatrisent alors vite, car la sève repart.
- Région froide : attendez mars-avril, après les dernières gelées.
- Climat doux : l’automne reste possible, avant l’hiver. Je garde le printemps pour tout arbre fragile.
- À éviter : période de gel, forte chaleur et floraison de mai.
Une plaie ouverte par grand froid sèche mal et le bois peut geler autour. En pleine chaleur, le feuillage découvert brûle. Et tailler juste avant la floraison vous coûte des fleurs, donc des olives.
Matériel et préparation avant de couper
Le bon outil dépend du diamètre de la branche. Un outil adapté donne une coupe nette, qui cicatrise mieux.
- Le sécateur pour les petits rameaux.
- L’ébrancheur pour les branches moyennes.
- La scie d’élagage pour les grosses branches.
Désinfectez les lames avant de commencer et entre deux arbres, avec un chiffon imbibé d’alcool à 90° ou d’alcool à brûler (conseil de Pellenc). Les plaies de taille sont une porte d’entrée pour les champignons et les bactéries.
Au-delà de 2 cm de diamètre, je protège la plaie avec un mastic cicatrisant. Coupez toujours juste au-dessus d’une ramification, sans laisser de chicot.
Tailler un jeune olivier : la taille de formation
Les premières années servent à construire la charpente. On guide l’arbre plus qu’on ne le coupe.
- Choisissez les charpentières. Gardez environ cinq branches latérales à peu près horizontales et bien réparties autour du tronc. Pour un verger, Pellenc vise 4 à 6 charpentières, chacune portant 3 paliers de branches au maximum. Sur un arbre de jardin, c’est un repère à adapter.
- Supprimez les gourmands. Ce sont les pousses verticales, vigoureuses, qui partent du tronc ou des charpentières. Elles épuisent l’arbre sans le structurer.
- Raccourcissez les pousses de l’année. Pour la formation, on coupe les branches retenues de moitié environ (STIHL).
Comment tailler un olivier adulte : l’entretien étape par étape
Sur un arbre formé, la taille se résume à un nettoyage et à un éclaircissage. Voici l’ordre que je suis.
- Nettoyez. Retirez le bois mort, les rejets au pied et les branches croisées ou tournées vers l’intérieur.
- Aérez le centre. Dégagez la couronne pour que la lumière et l’air circulent jusqu’au cœur.
- Conservez la charpente et surtout le feuillage du sommet. En été, un sommet trop clairsemé laisse le bois brûler au soleil.
Côté rythme, une taille tous les un à deux ans suffit pour un arbre d’ornement. Pour la production d’olives, mieux vaut passer chaque année.
Comment tailler un olivier pour avoir des olives
L’olivier fructifie sur le bois de l’année précédente, soit des rameaux d’un an. Ce sont les jeunes rameaux souples, au feuillage frais, que vous devez préserver.
- Supprimez les rameaux qui ont déjà fructifié : ils ne donneront plus.
- Raccourcissez les branches les plus longues pour provoquer de nouvelles pousses.
- Gardez 3 paliers de branches au maximum par charpentière.
Ne taillez pas ce même arbre en boule ou en nuage chaque année. Vous couperiez justement le bois qui porte les fruits.
Cas particuliers : en pot, trop haut, vieux, en nuage
Chaque situation appelle une taille différente. Ce tableau résume les repères essentiels.
| Type d’olivier | Objectif | Quoi couper | Fréquence |
|---|---|---|---|
| Jeune | Construire la charpente | Gourmands, pousses raccourcies de moitié | Chaque année les premières années |
| Adulte | Aérer et entretenir | Bois mort, rejets, branches croisées | Tous les 1 à 2 ans |
| En pot | Garder une forme compacte | Pousses annuelles raccourcies de moitié | Une fois par an |
| Trop haut ou très vieux | Rajeunir | Branches principales à 0,5-1 m de l’extrémité du tronc | Exceptionnelle |
| Nuage | Silhouette décorative | Repousses des plateaux | 2 à 3 fois par an |
Tailler un olivier en pot
Un olivier en pot mesure environ 1,5 à 2 mètres. Pour lui donner une forme, on raccourcit toutes les pousses annuelles de moitié. La taille n’est pas nécessaire, elle sert surtout à garder un port harmonieux.
Tailler un olivier trop haut ou très vieux
La taille de rajeunissement coupe les branches principales à 0,5-1 mètre au-dessus de l’extrémité du tronc. Elle ne vaut que pour de très vieux arbres peu productifs. Sur un arbre sain, je l’évite, car il repart très lentement. Mieux vaut redescendre sa hauteur sur plusieurs années.
Tailler en nuage ou en plateau
La forme en nuage demande un entretien plus soutenu, de deux à trois fois par an selon votre niveau d’exigence. Pour visualiser le geste, cette vidéo des Artisans du Végétal montre la taille d’un olivier en pot.
Comment tailler un olivier sans l’abîmer : les erreurs à éviter
- Couper trop d’un coup. L’arbre réagit mal à une coupe radicale. Étalez le travail sur plusieurs saisons.
- Utiliser des outils sales ou émoussés. Des lames mal affûtées déchirent le bois et propagent les maladies.
- Tailler au mauvais moment. Évitez le gel, la forte chaleur et la floraison.
- Découvrir le sommet. Conservez le feuillage du haut pour protéger le bois du soleil.
Questions fréquentes
Peut-on tailler un olivier qui a perdu ses feuilles ?
Oui, mais pas tout de suite. Grattez légèrement l’écorce d’une petite branche : si le dessous est vert, le bois est vivant. Je laisse alors passer l’hiver, j’attends la repousse au printemps, puis je retire seulement le bois qui reste sec. Dans le doute, mieux vaut patienter avant de décider comment tailler un olivier abîmé.
